अर्जेन्टिनाका कप्तान लियोनेल मेस्सीका लागि अमेरिकाको न्यु जर्सीस्थित मेटलाइफ स्टेडियममा हुने फिफा विश्वकप २०२६ को फाइनल खेल केवल एउटा उपाधि भिडन्त मात्र होइन। यो उनको जीवनको सबैभन्दा पीडादायी क्षणलाई सुखद अन्त्यमा बदल्ने एउटा ऐतिहासिक मोड हो।
ठीक १० वर्षअघि (सन् २०१६) को कोपा अमेरिका सेन्टेनारियोको फाइनलमा चिलीसँग पेनाल्टी सुटआउटमा पराजित भएपछि मेस्सीले यही मैदानमा आँसु झार्दै अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्यासको घोषणा गरेका थिए।
कथा एउटा फ्यानको: फर्नान्डेजदेखि स्कालोनीको रणनीतिसम्म
१५ वर्षे किशोरको सपना: सन् २०१६ मा जब मेस्सीले सन्यास लिए, तब १५ वर्षीय किशोर एन्जो फर्नान्डेजले मेस्सीलाई टोलीमा फर्किन आग्रह गर्दै सामाजिक सञ्जालमा भावुक पत्र लेखेका थिए। आज तिनै फर्नान्डेज अर्जेन्टिनाको मिडफिल्ड सम्हाल्दै मेस्सीलाई लगातार दोस्रो विश्वकप दिलाउने मुख्य खम्बा बनेका छन्।
रोमाञ्चक सेमिफाइनल पुनरागमन: प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीको नेतृत्वमा रहेको अर्जेन्टिनाले सेमिफाइनलमा इंग्ल्यान्डलाई २–१ ले हराउँदै फाइनलको यात्रा तय गरेको हो, जसमा एन्जो फर्नान्डेजले बराबरी गोल गरे भने लाउटारो मार्टिनेजले इन्जुरी समयमा विजयी गोल ठोकेका थिए।
किर्तिमानी यात्रा: अर्जेन्टिनाले हालसम्म लगातार १४ खेल जित्दै दक्षिण अमेरिकी टोलीको सबैभन्दा लामो अपराजित र लगातार जितको कीर्तिमान बराबरी गरिसकेको छ। अब टोली सन् १९६२ को ब्राजिलपछि लगातार दुईवटा विश्वकप जित्ने विश्वकै दोस्रो राष्ट्र बन्ने संघारमा छ।
युरोपियन किंग स्पेन: ऐतिहासिक रक्षापंक्ति र बलियो चुनौती
युरोपियन च्याम्पियन स्पेन यो प्रतियोगिताकै सबैभन्दा खतरनाक र मजबुत रक्षापंक्ति भएको टोली साबित भएको छ। प्रशिक्षक लुइस दे ला फुएन्तेको रणनीतिमा रहेको स्पेनले ऐतिहासिक रेकर्ड बनाउँदै फाइनलसम्मको यात्रा तय गरेको छ:
ऐतिहासिक ६ क्लिनसिट: पुरुष विश्वकपको इतिहासमा कुनै पनि एक संस्करणमा सर्वाधिक ६ वटा क्लिनसिट राख्ने स्पेन पहिलो टोली बनेको छ।
अपराजित यात्रा: पहिलो खेलमा केप भर्डेसँग गोलरहित बराबरी खेलेपछि स्पेनले अस्ट्रिया, पोर्चुगल, बेल्जियम र फ्रान्स जस्ता बलिया टोलीहरूलाई पाखा लगाउँदै लगातार ६ खेल जितेको छ। हाल स्पेन टोली कुल ३७ खेलदेखि अपराजित छ।
हेड-टु-हेड: अर्जेन्टिना विरुद्ध स्पेन
विश्व फुटबलका यी दुई महारथी देशहरूबीचको इतिहास निकै रोचक र सन्तुलित छ:
| विधा | विवरण |
| कुल खेल | १४ खेल |
| अर्जेन्टिनाको जित | ६ खेल |
| स्पेनको जित | ६ खेल |
| बराबरी | २ खेल |
| विश्वकप इतिहास | सन् १९६६ को विश्वकप (अर्जेन्टिना २–१ ले विजयी) |
| पछिल्लो मैत्रीपूर्ण भेट | सन् २०१८ (स्पेन ६–१ ले विजयी) |
